Antitestek — A test apró igazságkeresői
Y-alakú őrök, amelyek emlékeznek a veszélyre — és autoimmunitásban néha téged néznek annak.
Ha a T-sejtek az immunrendszer katonái, akkor az antitestek a nyomozók. Y-alakú fehérjék, amelyek kifejezetten arra készülnek, hogy bizonyos kórokozókat — vírusokat, baktériumokat, toxinokat — ismerjenek fel és jelöljenek meg sebészi pontossággal. Mindegyik úgy illeszkedik a célpontjára, mint kulcs a zárba, és ezzel „célpont” címkét ragaszt rá.
Normális esetben az antitestek életmentők. Megjegyzik azokat a fertőzéseket, amelyeket már legyőztél, és készen állnak, hogy újra semlegesítsék őket. Így működnek a védőoltások: adnak a szervezetednek egy „mugshotot”, hogy sose felejtse el a veszélyes arcokat. Amikor viszont a finomhangolás elcsúszik, ezek a detektívek rossz gyanúsítottat vesznek célba.
Autoimmun betegségekben, például 1-es típusú diabéteszben, az antitestek néha a saját fehérjéidet nézik idegennek. Megcélozzák magát az inzulint, vagy a hasnyálmirigy β-sejtjeiben lévő enzimeket, például a GAD65-öt vagy az IA-2-t. Először csak felderítők — jelzik, hogy valami nincs rendben. Később már segítenek megszervezni a teljes immun-támadást. Jelenlétük a vérben évekkel az első tünetek előtt megjósolhatja, mi közeledik — hátborzongató kristálygömb az immunrendszer jövőjébe.
Az antitestek soha nem egyedül dolgoznak. Komplement fehérjéket toboroznak, makrofágokat hívnak oda, és megjelölik a sejteket „eltakarításra”. Ez csapatmunka, amely rossz célpont ellen fordul. A tragédia, hogy a szándék még mindig védelmi: az immunrendszer védeni próbál — csak rossz helyen látja a fenyegetést.
Ma már az antitestmintázatokat használjuk a diabétesz altípusainak besorolására, a kockázat megítélésére, sőt a kezelés irányítására is. Egy pozitív antitest-vizsgálat nem csak az autoimmunitást jelzi — azt is segít megmondani, milyen gyorsan érdemes lépni, mielőtt a károsodás felgyorsul.
Miért számít?
Az antitestek bizonyítják, hogy a pontosság is félremehet. Megmutatják, hogy a betegség nem mindig káosz — néha tökéletesen működő rendszer, amely egyszerűen rossz irányba mutat. És ez a tudás az, ami lehetővé teszi, hogy a vihart időben észrevegyük, lassítsuk, sőt néha meg is állítsuk.
Zárómondat
A test legjobb detektívjei nem akarnak ellened fordulni — csak túl szó szerint veszik a bizonyítékot.